La période jurassique doit son nom aux montagnes du Jura, où des roches de cet âge ont été étudiées en premier.
Mots Mêlés Dinosaures
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Le mot dinosaure vient du grec et signifie lézard terrible, inventé par le naturaliste Richard Owen en 1842.
Certains grands sauropodes avalaient des pierres appelées gastrolithes pour broyer les plantes dans leur estomac, comme le font certains oiseaux.
Le Spinosaure, un très grand dinosaure prédateur, atteignait environ 15 mètres et se nourrissait probablement de poissons géants.
Les traces fossilisées permettent aux scientifiques d'estimer la vitesse des dinosaures, certains atteignant environ 40 kilomètres à l'heure à la course.
Des fossiles conservés en Chine montrent que certains dinosaures portaient à la fois des plaques cornées et des plumes.
Un fossile peut mettre des millions d'années à se former, l'os étant lentement remplacé par de la roche.
Contrairement à de nombreux reptiles aux membres écartés, la plupart des dinosaures se tenaient debout sur des pattes situées directement sous leur corps.
Le Velociraptor portait sa griffe la plus dangereuse relevée pour ne pas l'user en marchant, comme un chat moderne.
Les dinosaures non aviaires ont disparu il y a 66 millions d'années, mais leurs descendants directs, les oiseaux, vivent encore.
Histoires vraies · Toedroegiin Shiree, Mongolie
La surprise du désert de Gobi
En 1971, une équipe de paléontologues polonais et mongols découvre quelque chose d'unique dans le désert de Gobi: deux squelettes complets, un Velociraptor et un Protoceratops, les os entrelacés comme s'ils s'étaient battus au moment même où le sable les a ensevelis. Cette bataille fossilisée, figée il y a environ 74 millions d'années, est l'une des scènes de prédation les plus spectaculaires jamais mises au jour. Elle suggère que le Velociraptor chassait activement, et pas seulement en charognard. Les deux fossiles, surnommés les Dinosaures combattants, sont conservés à Oulan-Bator, témoins muets d'un instant de violence préhistorique que la roche a préservé pour toujours.

Le passé n'est jamais mort. Il n'est même pas passé.
William Faulkner, écrivain américain, prix Nobel de littérature 1949.
Anecdotes
Des fossiles de dinosaures ont-ils été découverts en Antarctique ?
Oui. On en connaît sur les sept continents.
Quel est le plus grand oeuf de dinosaure jamais découvert?
Un oeuf de Macroelongatoolithus trouvé en Chine mesurait environ 60 cm de long, soit la taille d'un gros ballon de rugby.
Combien de temps les dinosaures ont-ils dominé la Terre avant leur extinction?
Environ 165 millions d'années, soit plusieurs centaines de fois la durée d'existence de l'espèce humaine moderne.
Pourquoi appelle-t-on les oiseaux des dinosaures aviaires?
Les fossiles prouvent que les oiseaux descendent directement de petits théropodes à plumes apparentés au Velociraptor.
Dans quelle ville française se trouve l'un des plus importants musées européens de paléontologie?
À Paris, la Galerie de Paléontologie et d’Anatomie comparée du Muséum national d’Histoire naturelle présente de nombreux fossiles.
Histoires vraies · Faith, Dakota du Sud, États-Unis
La crevaison qui a fait l'histoire
En août 1990, près de la petite ville de Faith, l'équipe du Black Hills Institute s'arrête à cause d'un pneu crevé. Pendant que ses collègues vont en ville réparer le camion, la chercheuse Sue Hendrickson part explorer des falaises qu’elle n’avait pas encore inspectées. Au pied d'un escarpement, elle aperçoit de gros os dépassant de la roche. C'était un Tyrannosaurus rex extraordinaire, environ 90 pour cent du volume osseux conservé, et 250 des quelque 380 os attendus. Surnommé Sue en son honneur, l'animal est aujourd'hui exposé au Field Museum de Chicago et reste l'un des dinosaures les plus étudiés au monde. Cette découverte rappelle que les plus grands trésors fossiles surgissent parfois d'un simple hasard.
Rien ne va de soi. Rien n'est donné. Tout est construit.
Gaston Bachelard, philosophe français, La Formation de l'esprit scientifique, 1938.
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Sources: Wikipedia EN: Fighting Dinosaurs · SUE : os conservés et volume du squelette (Field Museum) · Natural History Museum: How dinosaurs got their name (Owen, 1842) · Wikipedia FR: Dinosaure · Galerie de Paléontologie et d’Anatomie comparée (MNHN)
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